27/09/2011

Welcome to Paradise


Hawái. A.Peyrot/Tara Expéditions

Después de 20 horas de viaje estoy aterrizando en Honolulu. Son las 20:30 hora local, 12 horas de diferencia con París. Una voz resuena en la cabina del avión: "Welcome to Paradise". Me meto en un taxi palestino que me deja en la entrada del puerto de Aloha Tower. Arrastrando mi maleta por un centro comercial inerte, me dirijo hacia dos palos grises destacando entre estructuras de hormigón. Y Tara me aparece.

En este momento, pongo mi vida parisina en pausa y me extraigo del acoso urbano para probar una nueva aventura que durara más de un mes. Una realidad compartida por algunos de los recién llegados quienes embarcaran esta semana en Tara por primera vez, mientras parte de la tripulación saliente abandona el barco para retomar sus viejos hábitos. Dentro de ocho días el nuevo equipo será completo y nos enfrentaremos a la inmensidad del Pacífico rumbo a San Diego.

Los días que quedan antes de la salida son de trabajo intenso para los marineros. Reparar una vela rota, remover y reemplazar unas partes del motor, pasar revista al material científico y avituallar el velero. Tenemos el tiempo contado para explorar la isla de Oahu y reunirnos con los científicos locales. Las escalas no sólo son etapas necesarias para la logística de la expedición pero también oportunidades para un compartir científico y cultural.

Tenemos la suerte de ser guiados por unos científicos colaboradores de Tara Oceans que habitan la isla. Entre ellos, Jim Maragos, trustee americano de Tara Oceans y especialista en corales, vive en Hawái desde hace más de cuarenta años. Aldine Amiel y Eric Roettinger, biólogos marinos, fotografían el mundo de lo infinitamente pequeño. Ellos son los fundadores de Kahikai (kahikai.org), un sitio de comunicación e intercambio de imágenes de la biodiversidad y de los océanos. Ambos son veteranos de Tara en calidad de científicos embarcados. Por último, Lionel Guidi, cursando un post-doctorado en la Universidad de Hawái, trabaja en el laboratorio C-MORE (Centro de oceanografía microbiana, investigación y educación). Es en este centro que el equipo científico de Tara hará una presentación en la mañana del 27 de septiembre 2011. Los científicos del leg Hawái-San Diego presentaran el protocolo elaborado para esta navegación.

A la espera de sumergirse en un mundo meramente científico, nuestros huéspedes nos han introducido a partes de su isla:

Pearl Harbour y su memorial del buque de la armada USS Arizona, en el cual murieron más de 1500 oficiales estadounidenses cuando los japoneses atacaron el 7 de diciembre 1941, fecha de la entrada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. El memorial se erige sobre el pecio del buque, intacto durante casi 70 años. Allí vimos nuestro primer arco iris de la escala, algo muy común en el Aloha State.

La costa oeste de Oahu, primera oportunidad para el capitán Hervé Bourmaud de evadir la zona urbana de Honolulu. La autopista castizamente americana de 5 carriles se estrecha en una carretera costera que bordea colinas volcánicas. Hervé nos confirma que "Hawái es más que un puerto industrial con edificios y un Hooters frente a un Starbucks". Hemos podido caminar durante una hora bajo el sol hawaiano para llegar a la reserva natural de Kanea point donde focas monjes, una especie en peligro de extinción, se esparcen en una playa rocosa.

El famoso North Shore de Oahu, lugar mítico de peregrinación de los surfistas de todo el mundo. Llegamos justo a tiempo para las primeras olas que anuncian el “swell” de invierno. Demasiado monstruosas para el equipo de Tara, las hemos admirado desde la playa del Pipeline donde campeonatos internacionales se llevan a cabo varias veces al año. Los más atrevidos de nuestros marineros ya habían dado sus primeros pasos en las tablas largas que se alquilan en la playa de Waikiki. Y no nos hemos olvidado de probar el hielo picado de Matsumoto Shave Ice, donde la cola siempre se forma desde fuera de la tienda a cualquier hora del día.

Mientras tanto...Han desembarcado,

Los científicos:

Xavier Durrieu De Madron, Jefe científico

Margaux Carmichael

Julie Poulain

Sarah Searson

Brett Grant

Christian Rouviere

Y

Julien Girardot, cocinero y fotógrafo a bordo.

Han embarcado,

Los nuevos científicos:

Isabelle Taupier-Letage, jefe científico

Celine Dimier, especialista en protistas

Jeremíe Capoulade, ingeniero óptico y responsable de la tecnología de imagen a bordo

Marc Picheral, técnico y responsable de la roseta CTD que el concibió

Claudie Marec, a cargo de los dispositivos científicos a bordo

Benedetto Barone, oceanógrafo italiano

Y dos nuevos tripulantes:

Céline Blanchard, nueva chef-cocinera y arquitecta naval

François Aurat, oficial de cubierta, en refuerzo al equipo de marineros, quienes carecían de este de este cargo desde Papeete.

Andres Peyrot

21/09/2011

Hawái, última escala en Polinesia


Honolulu, llegada de Tara.A.Amiel/Kahikai/Tara Oceans

El halo de luz sobre telón de noche estrellada indica la cercanía de la ciudad de Honolulu. Con velas reducidas desde que rompió una, Tara se desliza suavemente sobre el agua. Llegamos a Hawái luego de más de tres meses de viaje por la Polinesia. Nuestra ruta cruzó la de los primeros grandes navegantes, no los primeros exploradores europeos, sino mas bien los austronesios quienes, a bordo de canoas sin compas ni brújula y mucho menos GPS o VHF, han poblado la región poco a poco, hace más de 2000 años.

Estos marineros tenían un estupendo conocimiento del mar, guiándose con el sol, descifrando el oleaje y los vientos dominantes, siguiendo los "caminos de estrellas", estos puntos de referencia transmitidos por los antepasados.

Ocupados durante largas horas escudriñando los mapas, no dejamos de sorprendernos por las distancias enormes y nos imaginamos con admiración las condiciones de navegación de nuestros predecesores, navegantes virtuosos en búsqueda de unas islas cada vez más distantes para habitar. Esta mañana estamos divisando Hawái, la punta septentrional del triángulo polinésico, una de las ultimas conquistas de estos pueblos del mar.

Escoltados por veleros que vinieron a saludarnos esta mañana, alcanzamos el barco piloto que nos llevara hacia nuestro puesto.

Tara atraca suevamente el muelle 9 en el centro de Honolulu, en medio de edificios cuyas fachadas de vidrio nos devuelven los mil reflejos de ese mundo nuevo por descubrir. Las líneas están establecidas y el agente marítimo a cargo de nuestra entrada en los EE.UU sube a bordo para hacer los últimos trámites de clearance. Debemos esperar la visita de aduanas y de los servicios sanitarios antes de desembarcar. Una hora más tarde, después de estas visitas y del control de visas, entramos oficialmente en los EE.UU y podemos pisar tierra firme.

Algunos amigos nos dan la bienvenida. Nos ofrecen los tradicionales collares polinesios de flores. Abrazos, sonrisas y risas nos permiten darnos cuenta de que estamos de regreso en el mundo de los hombres.

Para los científicos, es el final del viaje; Para la tripulación, es una nueva carrera contra el tiempo. Tenemos que organizar la vida en tierra, manejar el abastecimiento y resolver problemas técnicos.

Reuniones con diversos laboratorios y la Universidad de Hawái permitirán prepararnos para la próxima misión hacia San Diego y el estudio del continente de plástico. En unos días, el nuevo equipo científico será completo y Andrés, nuestro reportero embarcado, tomará mi lugar en la redacción de las bitácoras.

Hervé Bourmaud capitán de Tara

Mínimo histórico del tempano de hielo Ártico


Témpano de hielo, expedición Tara Ártic. J. Festy/Tara Expeditions

El pasado 8 de septiembre, los físicos de la Universidad de Bremen confirmaron el presentimiento que se venía formando desde el mes de julio: la extensión del tempano de hielo ártico alcanza en 2011 un mínimo histórico. Con 4.24 millones de km2, ha perdido 27000 km2 mas, en comparación con el mínimo registrado en 2007, y eso en un periodo de deshielo aún no concluido.

Desde 1972, año de las primeras mediciones por satélite, la superficie de hielo en verano ha perdido casi el 50% de su valor. Los 5 años pasados (2007-2011) constituyen los 5 mínima de los últimos 40 años. El espesor del hielo, más difícil de evaluar, está decayendo por igual, con la casi desaparición del hielo plurianual, este que perdura de un año a otro.

Desde hace tres años, los pasos del Noroeste (archipiélago canadiense) y del Noreste (a lo largo de las costas de Siberia) están completamente libres de hielo en el corazón del verano. En julio de 2011, el tanker de clase Panamax STI Heritage, con 60.000 toneladas de gas ha cruzado el paso del Noreste entre Murmansk y el estrecho de Bering en sólo ocho días, estableciendo un nuevo récord en esta ruta. El mes siguiente su fletador, el gigante ruso del gas Novatek, hacía pasar por la misma ruta el tanker Vladimir Tikhonov de clase Suezmax, con 120.000 toneladas de gas en sólo 7 días y medio.

Vemos que los rusos no tardan en sacar provecho de la apertura del paso entre el Atlántico y el Pacífico. Frente al aumento del tráfico, los estados ribereños exigen el establecimiento de una coordinación internacional de búsqueda y rescate en caso de incidente.

Debido al calentamiento de las aguas del Océano Ártico, mas especies de peces, como el salmón sockeye y el bacalao atlántico, migran hacia el Norte, donde ya están expuestas a una sobre-explotación por parte de algunos estados. Ante este nuevo riesgo el gobierno americano impulsa la creación de una organización que controle el desarrollo de la pesca en el Ártico.

La posibilidad de un verdadero tratado del Alto Ártico se aleja cada año más. Sin embargo es urgente que se formalicen nuevas leyes que regulen el transporte y la pesca.

Christian de Marliave

Coordinador científico de Tara Artic y especialista francés de los polos.

14/09/2011

Un estudio realizado a bordo de Tara en enero 2011 revela la presencia de plástico en las aguas antárticas


Plástico en aguas antárcticas. M.Duhaime/University of Arizona

La publicación de esta información coincide con la llegada de Tara en Hawái.

LONG BEACH, California, 18 de septiembre 2011 - Los científicos del Algalita Marine Research Foundation, Long Beach, California, en colaboración con Tara Expeditions, dan a conocer su descubrimiento de una importante contaminación por plástico en las aguas antárticas, 9 meses después de la navegación de Tara en la Antártida como parte de la expedición Tara Oceans. Todas las muestras recogidas en esta campaña en el Océano Antártico contenían plástico, desde 956 hasta 42826 fragmentos de plástico por kilómetro cuadrado alrededor de las estaciones de muestreo. Las muestras fueron tomadas en capas de la superficie del océano y demuestran que este tipo de contaminación es ahora detectable en todos los rincones del planeta.

Los investigadores del Algalita Marine Research Foundation siguen estudiando los efectos de la contaminación por plástico, incluso en las aves marinas, los mamíferos y los peces que ingieren estos pequeños trozos de plástico o que se quedan atrapados en los fragmentos más grandes. Ellos estudian también la relación entre los plásticos y los microbios marinos que los colonizan. Unos análisis avanzados están en curso para comprender a que riesgos esta contaminación por plástico expone la salud humana. Están involucrados los plásticos, los aditivos con plástico y las toxinas que se adhieren a los plásticos.

Para medir la cantidad de plásticos en las áreas exploradas por la expedición Tara Oceans, el Algalita Marine Research Foundation ha establecido un protocolo científico utilizado desde enero 2011 a bordo de Tara. En cada estación de muestreo, una red especial de superficie es arrastrada por una hora y media, recogiendo las partículas de plástico. Estas muestras son analizadas luego por la Algalita Marine Research Foundation.

La expedición Tara Oceans explora durante dos años y medio (septiembre 2009-marzo 2012) todos los océanos del mundo. Tara trabaja bajo los auspicios del UNEP (United Nations Environmental Program) y en colaboración con la IUCN (International Union for Conservation of Nature). La expedición dirigida por el Dr. Eric Karsenti y Etienne Bourgois procura permitir que los científicos estudien los ecosistemas planctónicos en el contexto del calentamiento global y sus consecuencias sobre la cadena alimentaria marina. Se estudian también los efectos del calentamiento planetario en los arrecifes de coral y la vida marina.

Tara hará escala en Honolulu a partir del 19 de septiembre de 2011, en San Diego a partir del 27 de octubre de 2011, y en Nueva York en febrero de 2012. A lo largo de esta fase de la expedición, el barco continuará muestreando el plástico en el océano mientras sigue con sus investigaciones biológicas, en particular en su travesía del continente de plástico*. Técnicas de genómica y de bio-geoquímica se utilizarán para identificar las comunidades microbianas que colonizan y viven en los desechos plásticos, con miras a entender las relaciones entre microbios y plástico.

PARA MÁS INFORMACIÓN SOBRE el Algalita Marine Research Foundation y el capitán Charles Moore, sus misiones, sus actividades educativas y proyectos de investigación, visite: www.algalita.org.

* El continente de plástico: una zona calmada del Océano Pacífico, donde las corrientes oceánicas llevan los desechos flotantes que se acumulan en bancos. Este mar de desechos, visible sólo desde los barcos, fue descubierto en 1997 por el capitán Charles Moore. Le tomó casi una semana cruzarlo, asombrado por lo que había encontrado en esta zona poco visitada del mundo.

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