Delphinus delphis y Myctophidae

Estación científica nocturna No. 286

Estación científica nocturna No. 286, a unas millas del Estrecho de Gibraltar: Delphinus delphis y Myctophidae; O sea, delfines comunes y peces linterna. 
El video, aquí  .   © N.Pansiot/Tara Expéditions

La bajada a Quebec

Eric Karsenti, ultima estación. V.Hilaire/Tara Expéditions

Desde el final de la estación de muestreo 210 en la noche del domingo, Tara hace ruta con motor hacia la desembocadura del río St. Laurent. Si mar y viento lo permiten, llegaremos en tres días. Aunque la parte científica de la expedición se restringa, de hoy en adelante, a estaciones sin despliegue de instrumentos, la expedición sigue, con escalas en Quebec y St. Pierre y Miquelón, antes del regreso a Lorient previsto alrededor del 7 de diciembre.

Los científicos están satisfechos del desarrollo de la última estación, en la noche de domingo, pese a la  nieve y el frío. Pudieron muestrear superficie y capa mesopelágica a unos 350 metros de profundidad.

"Esta es una estación importante porque nunca hemos muestreado aquí. Debemos mantener la concentración aunque sea la última estación de este tipo antes del final", recalca Marc Picheral, actor fundamental de Tara Oceans.  

Estamos ahora “bajando” rápidamente con motores hacia el Sur, para engancharnos de los vientos de una depresión que nos podría llevar, si no amaina antes de tiempo, a la entrada al río St. Laurent. Las veinticuatro horas que vienen cuentan, nuestra reserva de gasoil es poca. Si los informes meteorológicos que hemos recibido se verifican, podremos llegar al río que conduce a Quebec antes de que se revierta el flujo. En aquel caso, nos tocaría entonces un viento en contra. Martin Hertau esta más que atento.

La “subida’ del St Laurent hasta Quebec es de 700 millas, con corrientes muy violentas. Además el St Laurent está plagado de tráfico marítimo, los puertos de Quebec y Montreal mueven entre 22 y 24 millones de toneladas al año. El Saint Laurent, -San Lorenzo-, es uno de los 25 ríos más grandes del mundo, con 1140 kilómetros. Cruzando  Ontario y Quebec, conectando la región de los lagos con el Atlántico, él representa el 25 % de las reservas de agua dulce del planeta.  

A la altura de Tadoussac, la primera ciudad importante de la provincia de Quebec, él es estuario más amplio del mundo. Es un marinero francés de St Malo, Jacques Cartier, quien lo posesiona en 1534 en nombre del rey Francisco I. Él lo nombra así por el día del calendario, conmemoración de St Laurent de Roma. Les pueblos amerindios que vivían allí lo llamaban Hochelaga, “El camino que anda”.

Vincent Hilaire

Navegación a Nuuk

Estación 209, costa oeste de Groenlandia.V.Hilaire/Tara Expéditions

Estamos llegando este jueves a Nuuk, la capital de Groenlandia. El miércoles, el equipo científico ha llevado a cabo una estación larga, bañado en una nieve y una humedad que habíamos casi olvidadas. Esta estación quedará en las memorias de sus protagonistas: humedad, oleaje, viento. Al final, pese a una temperatura permisiva, las condiciones de ejecución han sido más rudas que en las estaciones anteriores.

Iniciado a las 08:00 horas del miércoles, este muestreo es el primero realizado al exterior del círculo ártico desde hace meses. Dirigido por Eric Karsenti, el equipo se afana a un ritmo agotador. Ocho inmersiones de la roseta, docenas de despliegue de las redes en superficie y a 350 metros de profundidad, el día da a penas para un refrigerio caliente y unos minutos de somnolencia en los banquillos del comedor. El resultado es la recolección de una profusión de vida planctónica, sobre todo en profundidad.  

Pensamos fondear cerca de Nuuk, 15.000 habitantes, y quedarnos un día antes de reanudar la navegación hacia el centro del Mar de Labrador y una última estación antes de Quebec.

Martin Hertau, nuestro capitán, vigila con atención el comportamiento de dos solidas depresiones en la zona. Intentaremos colarnos entre ellas y respetar el calendario de la llegada prevista el 10 de noviembre.

Vincent Hilaire

En el estrecho de Davis

Marc Picheral y la roseta V.Hilaire//Tara Expéditions

Desde nuestra salida de Ilulissat, hemos completado una primera estación de muestreo en la bahía de Disko. Nos estamos ahora dirigiendo hacia el Sur. Esta noche, Tara cruza el Círculo Polar Ártico, los 66° 33' Norte. Se voltea así una página de la saga de cinco meses de expedición, pasados en su mayoría al norte de esta línea.
 

Un mar liso como espejo, un sol brillante sin viento, unas temperaturas ligeramente positivas: nuestra navegación hacia el Sur, a lo largo de la costa occidental de Groenlandia, inicia en buenas condiciones. Nuestra  próxima "parada" en el mar está prevista para miércoles, con una estación larga de más de 24 horas. Los científicos dan mantenimiento a los dispositivos al mismo tiempo que proceden a una estación “underway”, en ruta: los ductos abiertos en el casco y las bombas de agua de mar permiten el muestreo sin necesariamente detenerse.

Al salir de la bahía de Disko entramos de noche en el estrecho de Davis, el “sas” de salida del Ártico antes del Mar de Labrador, la extensión del Océano Atlántico entre Labrador y Groenlandia.

Se pronostican vientos bastante fuertes para finales de esta semana; Martin Hertau, el capitán que ha relevado Loïc Vallette en este tramo, piensa que, en caso de tormenta fuerte, podríamos “escondernos”, cerca de Nuuk, la capital de Groenlandia, la ciudad más poblada de la isla con 16.181 habitantes en 2012, de un total nacional de 56.749. 

Nuuk se encuentra a unos 240 kilómetros del círculo polar ártico y su puerto es el más grande del territorio. Nuuk significa "punta” en groenlandés. Es sólo desde 1979 que la capital se llama así; Antes se llamaba Godthab, “buena esperanza” en danés. En noviembre de 2008 los ciudadanos de Nuuk votaron abrumadoramente a favor de una mayor independencia del Reino de Dinamarca.

Tres grandes corrientes cruzan el Mar del Labrador; Una corriente fría que sube a lo largo de la costa de Groenlandia, otra que desciende a lo largo del Labrador, y una tercera más caliente de origen atlántico. Es eso que el nuevo equipo científico a bordo liderado por Eric Karsenti, jefe científico y conceptor de las expediciones, pretende caracterizar.

Vincent Hilaire

En el fiordo de Uummannaq

Tara llega a Groenlandia. F.Aurat/Tara Expéditions

Desde la tarde del viernes, después de cruzar sin problemas el Mar de Baffin, la tripulación disfruta de las bellezas del fiordo de Uummannaq, Groenlandia. En este fiordo que se abre sobre la costa oeste de la isla gigante y helada, los científicos realizan este sábado una estación larga, con un muestreo en superficie y otro a una profundidad de 400 metros.
 

En el centro de un escenario rodeado de altas montañas cubiertas de nieve, se encuentra la isla de Uummannaq, de una superficie de 12km2. Su punto más alto es un pico rocoso de 1175 metros. La isla debe su nombre a su forma, la de un corazón, o sea uummannaq en groenlandés.

Este es otro de esos lugares que nos hacen amar la vida y medir la suerte de poder estar aquí. Uno desea compartir eso con sus seres queridos, los que no pueden viajar para llenarse el alma de este regalo de la naturaleza, que entrega mucho más que un simple placer visual. Los catorce a bordo han sentido esta dimensión desde las primeras millas recorridas en el seno de este estuche de joya. Colores, icebergs esculpidos frutos de la genialidad de un artista con una creatividad insaciable, crestas nevadas y acantilados abruptos que se tiñen de rosado al atardecer.

Luego de una buena noche pasada a la deriva entre los icebergs, el equipo científico ha regresado a la tarea bajo un sol espléndido. El fiordo está lleno de tesoros ocultos de diversidad que Lars Stemmann tiene la intención de caracterizar. Empezando por unas misteriosas “brines”, unas aguas de superficie muy frías, remanentes del invierno anterior, que fluyen hasta encontrar agua de misma densidad.

Las múltiples inmersiones de la roseta han permitido localizarles entre 100 y 120 metros a temperaturas de 0,8 ºC. El interés científico es de identificar los microorganismos que viven en esas  "brines”. ¿Serán estas salmueras un hábitat particular para el plancton? Esta es una de las preguntas de la presente estación  nº 206.

Nos quedaremos en modalidad de ciencia en el fiordo hasta mañana por la tarde, a pocas millas de Uummannaq. Algunos centenares de casas de madera de todos los colores están agarrados de esta roca. 1400 Kalaallit, los Inuit de Groenlandia o Kalaallit Nunaat, viven aquí con algunos inmigrantes daneses. Es un paraíso para los trineos tirados por perros y se dice que los mejores pilotos del país viven en la bahía de Uummannaq.

En el fondo de esta majestuosa bahía se erige el Qarajaq, uno de los glaciares más rápidos del mundo. El progresa de más de 7 kilómetros por año y produce la mayor parte de los icebergs que estamos admirando desde hace veinticuatro horas.

Vincent Hilaire