Visita a la cumbre

De izquierda a derecha : Loic Valette, Marc Picheral, Céline Blanchard, Vincent Le Pennec, Céline Bachelier et Yohann Mucherie, Monte Duff. © S.d 'Orgeval/Tara Expediciones

"Quién no ha escalado el Monte Duff no ha venido a Gambier". Tomamos a la letra esta frase lanzada por un joven de Mangareva. Son las 6 a.m, dejamos el mar por la montaña. Entorno de jungla virgen al inicio del camino. Pasamos debajo de troncos entrelazados de ramas que se parecen bejucos. "Aquí los árboles son como en Japón, es muy variado y un poco caótico” comenta Hiro Ogata caminando bajo una lluvia de diluvio. Luego se abre el dosel: el bosque se esclarece, el camino cobra matices de sendero alpino, con vista a las lagunas por si fuera poco.

Una hora y media después llegamos a la cumbre del punto más alto de las islas Gambier. "Bienvenida a Gambier" ¡Ahora sí, llegamos!

La vista abraca todo el grupo de islas, con las tres principales además de Mangareva: Taravai al oeste, Aukena al este, Akamaru al Sur. Se divisa Totegegie al horizonte noreste, el motu convertido en pista de aterrizaje, donde llegó ayer parte de la nueva tripulación.

La rotación de equipo aún no se ha dado a bordo. Los "nuevos" llegados hospedados en el lado Oeste de la isla pasarán al Este el jueves por la noche, después del gran día "oficial" de Tara en Gambier. En el programa: visita de la delegación del Alto- Comisario de la República en la Polinesia Francesa; Visita de los alumnos de la escuela de Rikitea; Proyección de uno de los documentales de Tara Oceans, El Mundo Secreto.

Pero ya a bordo el tráfico es permanente: aperitivo con los equipos de los barcos vecinos, y con habitantes de Mangareva que hemos conocido e invitados a visitar el barco. Cada uno viene con las especialidades recogidas durante las escalas anteriores, pisco chileno, vino argentino, o directamente de su huerta, miel, bananos y pomelos de Rikitea.

Tara estará en el muelle hasta el sábado, a un paso de la tierra firme. Luego emprenderemos la misión Corales en la laguna.

Sibylle d'Orgeval

El verano de Tara

Ile Gambier. F.Aurat/Tara Expeditions

Focus: El verano de Tara

Corales

Una misión de estudio de los corales se llevará a cabo en las Islas Gambier, del 25 de junio al 10 de julio.

30 inmersiones están programadas, 2 por día. Más allá del estudio de la biodiversidad del coral de los arrecifes de las Gambier, esta misión tiene como objetivo profundizar y completar el conocimiento de los arrecifes de coral del Indo-Pacífico en un contexto de cambio climático. Ella sigue varios estudios realizados por Tara en Djibouti, Saint Brandon (Mauricio) y Mayotte en 2010.

Esta misión está dirigida por Francesca Benzoni, coordinadora de las misiones sobre corales de Tara Oceans e investigadora científica del Instituto para el Desarrollo (IRD) en Noumea

Por primera vez, los estudios de los corales se vincularán a los estudios del plancton realizados en el marco de Tara Oceans. Los científicos del consorcio esperan así evidenciar los vínculos entre la vida de los arrecifes y la vida planctónica.

¿Por qué es interesante hacer este estudio en las islas Gambier? por Michel Pichon.

"A diferencia del archipiélago de las Marquesas, las islas Gambier han sido objeto de un número muy limitado de expediciones y estudios científicos; En parte debido a su relativo aislamiento. En lo relativo a los escleractinios* y los arrecifes coralinos, la única publicación disponible es la de Chevalier (1974), a raíz de las misiones del MNHN bajo contrato con la Dirección de centros de pruebas nucleares. Chevalier menciona en esta publicación, tras actualización de la sinonimia, la presencia de 54 especies de escleractinios con zooxantelas. Este valor es anormalmente bajo si se compara con el número de especies registradas en distintas zonas o localidades de la región.

La fauna coralina de las Gambier es significativamente más pobre que la de Mururoa, y del mismo orden de magnitud que la de Pitcairn sin embargo ubicada más hacia el este y sobre todo más al sur (25° 04 ' Sur). Esta situación no es coherente con las tendencias sugeridas por consideraciones biogeografías que abogarían a favor de una mayor diversidad de la fauna coralina en Gambier que en Pitcairn. Es cuanto más cierto que la diversidad morfológica de las formaciones coralinas de Gambier, - arrecifes costeros, barrera emergente, barrera sumergida, formaciones de laguna-, son en sí mismo, por la multiplicación de los tipos de medio ambiente que de allí resultan, un factor especifico de diversidad. Por lo tanto es muy probable que esta aparente anomalía actual de baja diversidad coralina sea el resultado de un muy claro sub-muestreo. Si bien se ha señalado esto a la atención de las autoridades, no se han tomado medidas hasta el momento para rectificar esta situación. La fauna coralina de las Gambier es por ende insuficientemente conocida, existe una deficiencia que queda por cubrir en relación a la biodiversidad y la biogeografía de escleractinios."

El barco hará escala en Mangareva, Islas Gambier, del de 22 al 25 de junio y del 10 al 13 de julio.

Gliders

Una misión de estudio, con un "glider" (planeador submarino) y boyas derivando, está prevista afuera de las islas Marquesas durante diez días a partir del 24 de julio. El objetivo será de caracterizar el ecosistema planctónico a sotavento de las islas. La zona se sitúa en un bloom, una eflorescencia de fitoplancton. El glider y las boyas de deriva tipificarán las masas de agua (datos físicos y químicos), mientras el equipo a bordo de Tara recibirá los datos en tiempo real: en base a esta cartografía en 3D, se dedicará a muestrear la biología en los lugares más pertinentes. Otra boya (Provbio) dará idas y vueltas verticales en la columna de agua y será también operacional para ayudar a caracterizar la masa de agua muestreada.

Esta misión está codirigida por los científicos Fabrice Not, coordinador científico de Tara Oceans, de la Estación Biológica de Roscoff (CNRS-UPMC), Daniele Iudicone, de la Stazione Zoologica Anton Dorhn de Nápoles, y Fabrizio d’Ortenzio del laboratorio de oceanografía de Villefranche sur Mer (CNRS-UPMC). Es el resultado de una colaboración con el laboratorio LOCEAN en París, el Laboratorio Oceanográfico de Villefranche (CNRS-UPMC), la Escuela Normal Superior (École Normale Supérieure, ENS) de París, el Instituto Francés de Investigación para la explotación del Mar (IFREMER) y el Centro de Investigaciones Isleñas y el Observatorio del Medio Ambiente de Moorea (CRIOBE).

El barco hará escala en Taiohae, Islas Marquesas, del 21 al 24 julio

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(ndlr)

*Escleractinios: Orden de corales duros con esqueleto calcáreo.

**Zooxantelas,Zooxanthellae: organismos endosimbiontes de varios animales marinos y protistas.

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“Bienvenida a Gambier”

Bahía de Mangareva y pueblo de Rikitéa. S.d'Orgeval/Tara Expedition

"Finalmente, he aquí tierras que no son líneas. En la mañana gris, el Monte Duff se yergue penosamente con sus 400 metros. Pero el inmenso circo dibujado por las islas alrededor es más llamativo. ¿Sera un atolón del futuro? (...) Grandes charcos de color verde pálido, una indicación de fondos arenosos, y paquetes de color marrón rojizo, el coral, que destacan, numerosos. Uno pasa por encima o al lado. Nos detenemos en el paso, a los pies del Monte Duff." Victor Segalen, 1903.

La mañana de nuestra aproximación a las islas Gambier no es gris, más bien arco-iris, al punto del amanecer después de una noche estrellada, bajo una luna redonda. El Monte Mokoto, de crestas depuradas, aparece, seguido por Duff, brusco y orgulloso. No parece estar luchando para erguirse tal como Segalen lo describe. Tal vez lo que más impresiona sea la sorpresa de la verticalidad después de tantas llanuras marinas. Y que de pronto el horizonte sea habitado por formas. Y el color verde-denso de estas caras escarpadas, impactante después de un mes de intenso color azul.

Sale el sol y la luz se blanquea mientras estamos progresando en el canal Oeste. A babor, la isla principal, Mangareva. A estribor Taravai.

Tan pronto anclamos todos están ansiosos por desembarcar; Hormigueo en las piernas a la vista de una extensión de tierra superior a los 30 metros, 36 exactamente en lo que a cubierta de Tara se refiere. Rikitea parece un pequeño pueblo: ¿donde entonces viven los 1300 residentes de las Gambier? Al desembarcar en el pontón tenemos dos opciones: a la izquierda hacia la catedral, o a la derecha hacia el otro extremo de la isla. Coloridos techos de lata bordean la calle principal que corre a lo largo de la orilla, y de pronto la isla se eleva hacia las cumbres solamente pobladas de arboles. Una multitud de esencias se despliegan en esos 400 metros.

Rápidamente una parte de la tripulación esta cooptada por el equipo de fútbol de los niños del pueblo. Al pisar tierra, los "Hola" y un saludo con la mano recalcan cualquier encuentro con los lugareños, todos se conocen y se saludan. Los recién llegados tienen además derecho a un tradicional "¡Bienvenida a Gambier!”

"¡Tomen toronjas! ¡Tomen todo! “Nico cultiva un huerto en el camino al lado derecho del pontón. Pocas frutas en esta temporada pero las toronjas se ofrecen a la pizca. Nos volvemos a topar unos con otros: es imposible no cruzarse varias veces, cada quien cargado de toronjas, limones y coco. Las frutas no se venden: ¡se ofrecen o se recogen!

La acogida por los habitantes de Mangareva está a la altura del aislamiento y del encanto de la isla. Nuestra primera visión dista mucho de la impresión del primer europeo en poner pie en esta tierra en 1825:

".. El 29 de diciembre al mediodía, llegamos al grupo de Gambier. Varias de estas islas tenían una apariencia de mayor fertilidad, principalmente la más grande sobre la cual se encuentra el pico que habíamos visto el día anterior, y que el señor Wilson (el primer europeo en "descubrir" y nombrar las Gambier), llamó Mont Duff (...). La primera isla que abordamos tenía al Este una bahía donde el barco podía entrar seguro con casi todos los vientos.

Al llegar a la bahía vimos los indígenas agitando trozos de tela blanca, y escuchamos sus gritos. Tenían casi todos unos palos largos afilados o armados con un hueso. Algunos llevaban trenzas en la cabeza y hojas del plátano cortado en tiras alrededor de la cintura." Frederick W. Beechey, 1825.

Dentro de unos días otra tripulación embarcará en Tara. Nuevo capitán, nuevos marineros, y el equipo de científicos especialistas del coral. Tara estará fondeado frente a Rikitea hasta el 25 de junio, antes de explorar los arrecifes de todo el grupo de islas por casi 15 días. Lego zarpará rumbo a las islas Marquesas, para una llegada a Tahití estimada a mediados de agosto. El verano de Tara transcurrirá en la suavidad del invierno de Polinesia.

Sibylle d'Orgeval

Último muestreo antes de las islas Gambier

Johan Decelle, biólogo. S.d'Orgeval/Tara Expeditions

En la mañana de la estación 112, este pasado viernes, teníamos casi buen clima. La opción de esperar una mejoría meteorológica ha sido atinada.

El oleaje de fondo todavía fuerte anuncia que el viento amaina. La temperatura del aire sigue siendo inferior a la del agua; Resistimos la tentación de zambullirnos para calentarnos, revistiendo otra vez chaquetas e impermeables. Eso sí, empezamos a envidiar las redes que se bañan en esas aguas azul violeta.

Nigel Grimsley, nuestro jefe científico, está feliz y aliviado: por fin arranca la estación. “Es de sumo interés muestrear en un sitio como aquí en el giro del Pacífico, muy oligotrófico. Los lugares extremos se vuelven puntos de referencia y por lo tanto particularmente útiles para las comparaciones biológicas".

"El área DCM (Deep Chlorophyll Maximum), donde la clorofila es máxima y el fitoplancton más abundante, es muy profunda, a 165 metros, característica típica de las zonas oligotróficas.” El agua muy pobre en nutrientes es de hecho tan clara que la luz penetra en profundidad, permitiendo así la fotosíntesis a profundidades excepcionales. El fitoplancton puede buscar los nutrientes hacia abajo sin dejar de capturar la energía luminosa.

Johan Decelle, biólogo, está encantado, entusiasta: "En estas zonas pobres en nutrientes, encuentro numerosos fenómenos simbióticos y colonias de protistas. Es un paraíso para el estudio de estas estrategias de supervivencia." (Ver texto “radiolarios del desierto”). "Y es único. No tienes a menudo la oportunidad de ver bajo el microscopio las aguas del corazón del Pacífico, ¡tan lejos de nuestros laboratorios!"

Mientras el sol juega con las nubes, pequeñas lluvias nos recuerdan la depresión de los días pasados. Las olas siguen levantando alto la popa para hundirla hasta sumersión cuando bajan. "Va ser una estación deportiva" lanza Celine Dimier, bio-ingeniera, firmemente establecida debajo del pórtico para mantener su equilibrio durante la manipulación y lanzamiento de las redes al agua.

El segundo día de estación se da bajo un gran cielo azul, culminado con un chapuzón general de la tripulación. Tan lejos de la costa, pero sin aletas gris alrededor. A Johan, metido con visor y snorkel, le cuesta desprenderse, sacando la cabeza del agua solo para comentar: "¡Eso es de locura! Estas colonias de protistas, las vemos por todas partes ¡mira!" Y de hecho las pequeñas partículas semitransparentes de delicado color rosa flotan cerca de la superficie en medio de nosotros. No hay necesidad de redes: con una simple botella, el esta pescando a su alrededor.

Ya se están acercando las Islas Gambier, el atolón de Temoe en nuestra aproximación, y luego la laguna. Llegaremos el lunes para una última mañana de toma de muestras. Un sitio de importancia para Hiro Ogata y Nigel: "Para los estudios de meta-genómica es emocionante; Hay una gran diversidad de especies de fitoplancton de forma muy concentrada." ¡Lugar predilecto también para celebrar la sumersión numero 400 de la CTD recién cumplida!

Sybille d'Orgeval