Una
sucesión de volcanes, algunos aún activos; Islotes de roca de lava, donde
florece una exuberante vegetación tropical: Durante las últimas horas de
navegación, el paisaje ya anuncia la vecina Indonesia. Esta noche, en un
anclaje bien protegido, Tara está se encuentra a unos escasos 5° al sur del
ecuador.
No estamos
allí por casualidad. Kimbe Bay es un importante sitio de biodiversidad: se
comenta que hospeda el 60% de las
especies de coral presentes en el área Indo-Pacífico. Este corazón del
Triángulo de Coral sería también el lugar de origen de todos los corales. Según
Alfred Yohang Ko'ou, nuestro observador científico de Papúa, "esta es la
cuna, el primer nido de todos los corales del Pacífico. Las corrientes
oceánicas habrán hecho el resto dispersando estas poblaciones madres”.
Con 110
kilómetros de ancho por 60 de largo, Kimbe Bay será estudiado por el equipo
científico, dirigido por Rebecca Vega Thurber (Oregon State University); Aquí,
se programan tres nuevos sitios de muestreo.
Primera
inmersión de exploración y muestreo en la entrada de Kimbe Bay: se confirma la
extraordinaria biodiversidad y la salud del pólipo en estas aguas muy
calientes, con un promedio de 30 °C. Es
un punto de particular interés para los investigadores: ¿por qué no se blanquea
el coral en aguas tan cálidas?
En medio de
un área de más de cien volcanes visibles desde la orilla, tenemos el privilegio
de contemplar los más violentos de esta zona, los picos Vulcan y Tavurvur,
cerca de la nueva ciudad de Rabaul. Las fumarolas que escapan de la caldera del
Vulcan, con fuertes olores a azufre, nos recuerdan que estos gigantes
parcialmente dormidos engulleron la antigua Rabaul en 1994.
El coral
vive aquí en aguas cuyas temperaturas son, entre otras cosas, influenciadas por
este ambiente, donde se conjugan los estreses térmicos. ¿Los corales de Kimbe
Bay traerán nuevos elementos para comprender mejor por qué estas colonias son
resistentes a tales temperaturas, vinculadas a la intensa actividad volcánica
circundante?
Simon
Rigal, capitán de Tara desde Whangarei, Nueva Zelanda, desembarca pronto.
Samuel Audrain toma el relevo.
Vincent Hilaire.
