Asombrado por el deterioro de la isla, Charley implementa, desde hace
14 años, su programa de restauración de
la laguna junto a un grupo de habitantes voluntarios.
“Mi plan inicial
era trabajar en Manihiki (Islas Cook), pero cuando descubrí esta laguna, supe
que había encontrado lo que estaba buscando. Lo que me convenció fue la acogida
de los habitantes de la isla y del gobierno de aquel tiempo. Ellos se daban
cuenta de que no podían salvaguardar la laguna con los pocos recursos que
tenían. Yo venía con una buena experiencia en biología marina y estaba listo
para ayudarles”.
“La tradición de
la pesca es profundamente anclada aquí. A menudo, tradición y ciencia chocan.
Algunas costumbres no están fundadas sobre la ciencia, sino sobre unas
creencias. Algunos insulares, por ejemplo, piensan que si las almejas gigantes
han desaparecido de la laguna, es porque están celosas de las que hemos
introducido. Llevo años explicando que las almejas no son celosas, pero todavía
la creencia altera los hechos. Pero en paralelo, sin ser científicos, algunos
lugareños capitalizan un extraordinario conocimiento del ecosistema marino, de
los ciclos de reproducción y del comportamiento de las especies”.
Entre política
local y voluntad de cambio, Charley decidió pasar por los actos, invitando a
los jóvenes a experimentar la plantación de coral en la laguna. Fijando trozos
de corales sobre un soporte de cemento con resina epoxi, los jardineros
replantan el coral y lo ven desarrollarse en un lapso de 5 semanas.
Esta técnica, validada
en las Maldivas y en Australia, arroja resultados prometedores que podrían
convencer a la juventud de la importancia de los arrecifes para la salud de la
isla.
“Lo esencial es
que ellos entiendan que se trata de un círculo virtuoso: más corales, más peces
y mejor calidad de vida. Pienso que muchos niños no conocen la laguna solamente
porque no pueden costearse un visor y un esnorkel (tuba)”.
“Luchamos contra
lo que llamamos el síndrome de la “referencia deslizante”, es decir que lo que
vemos hoy como un coral en buena salud, no lo era así para las generaciones
anteriores“.
“Debemos ser
extremadamente prudentes en las próximas etapas de protección de la laguna.
Quisiera ver la implementación de un plan estratégico en respuesta a los
estudios que se han llevado a cabo en las islas Cook. Los gobiernos tienden a
pensar que los estudios solucionan los problemas. Nosotros, científicos, sabemos que solamente es parte
de la ecuación. Creo que hemos estudiado lo suficiente, ahora es tiempo de
pasar a los actos”.
Un voluntario se
aparta, y pronuncia una breve oración en maorí para pedir a los dioses de la
isla que cuiden de los corales recientemente replantados. Charley sabe que el
camino para convencer todos los insulares de Aitutaki será largo, pero, por lo
menos, habrá aportado su piedra al gigantesco edificio coralino.
Pierre de Parscau
