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Anémona
de mar, o actinia, pariente del coral, translúcida por haber perdido sus algas
simbióticas;
Un
ejemplo del blanqueamiento © Till Rothig/Tara Expéditions
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Mientras Tara emprende su navegación hacia
Japón desde su escala en Guam, aprovechamos para escuchar los científicos a
bordo en torno a sus observaciones de los corales de Chuuk y Guam.
Una vez más se descubrieron arrecifes
coralinos fuertemente afectados por el alza de las temperaturas. Numerosas
colonias se han blanqueado y la tasa de mortalidad es importante. Los informes
indican que las condiciones son potencialmente más graves en Guam.
Se habían publicado pocos datos antes del
2016 sobre la salud de los arrecifes en las islas de Chuuk. Los científicos de
Tara contaban con descubrir allí un ecosistema coralino mejor conservado que
los de Tuvalu y Kiribati.
Till Röthig, doctorante en la Universidad
de ciencias y tecnologías del Rey Abdallah (KAUST) en Thuwal, Arabia Saudita, explica: “Me quedé muy
sorprendido al ver corales afectados por el blanqueamiento hasta 30 metros de
profundidad. La cresta de la colonia de corales masivos era parcialmente muerta
y cubierta por algas. El tejido coralino estaba vivo pero blanqueado. Muy
abajo, en la base, el coral parecía todavía saludable”.
Eso sugiere que el blanqueamiento viene
afectando desde hace cierto tiempo. Los miembros del gobierno de Chuuk afirman
que no se había observado blanqueamiento vinculado al calentamiento oceánico
antes del 2016, algo confirmado por los datos del programa de monitoreo de los
arrecifes coralinos de la National Oceanic and Atmospheric Administration
(NOAA). Esos datos son del 2000 y no se han registrado anomalías mayores de
temperatura antes de septiembre 2016.
En 2016, la temperatura aumentó entonces
por un período de 3 meses, generando un blanqueamiento generalizado de los
corales, seguido de una fuerte mortalidad de las especies de la región. Lo que
vemos actualmente parece ser las consecuencias de este episodio agudo de
blanqueamiento.
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Lobophyllia, colonia de corales,
tejidos translucidos, blanqueados, esqueleto blanco
con algae verdes, pólipos muertos © Till
Rothig/Tara Expéditions
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Ubicada
justo a la periferia del “triangulo de coral”, la isla de Guam es
históricamente conocida por la extrema diversidad de su ecosistema coralino.
Pero recientemente, Laurie Raymundo, ecóloga coralina en la universidad de
Guam, publicaba en Washington Post y su
página Facebook: “En el transcurso de los 3 últimos años hemos conocido
episodios de blanqueamiento de una amplitud sin precedente en la historia
reciente. Me considero como una persona relativamente objetiva y lógica en
materia de ciencia, pero a veces me falla. Hoy, por primera vez en
50 años, lloré en mi visor durante una hora, mientras observaba la extensión del
blanqueamiento y la tasa de mortalidad que afecta nuestros magníficos corales
de Tumon Bay”.
Sarah Fretwell
